رفضت ريف لأنها تشك في أذنيها.
"خلع ملابسي؟"
"نعم ، هذه هي الطريقة الوحيدة التي سأتمكن من قياسكِ بها. كنت بحاجة إلى فستان ، بعد كل شيء ".
"حسنا هذا صحيح."
ضغطت آنا بشكل عرضي ، "ستكونين أكثر وضوحًا إذا كنت ترتدي فستانًا يناسبك."
أخذت ريف نفسا عميقا.
كانت بحاجة إلى أن تكون مستعدة عقليًا لمواجهة نفسها الحقيقية.
لقد مرت أكثر من خمس سنوات منذ أن نظرت إلى نفسها حقًا.
"أعطني دقيقة من فضلك."
أغلقت ريف جميع الأبواب ، وغطت النوافذ ، وأضاءت الأنوار ، وتمسكت بإحكام بأطراف فستانها العملاق.
ببطء ، خلعته.
لأنها كانت ضخمة ، لم تنزعها من جسدها بسرعة كبيرة.
اتسعت عينا آنا عندما خلعت ريف الملابس التي كانت ترتديها في طبقات تحت الفستان.
خرجت ريف من قوقعة مدام كاتانا السوداء الضخمة وسألت آنا بتردد
"هل يجب أن أخلع المزيد؟"
"ر - ريف، ما الذي ترتديه حتى؟ لا يزال لديك طبقات متبقية؟ "
كانت آنا مصدومة وغير قادرة على الكلام.
"ريف ، كم عدد الطبقات التي ترتديها؟ اخلعيها كلها الآن ".
تراكمت ملابس ريف مثل حبات الرمل في الكثبان الرملية.
كانت آنا أكثر فزعًا عندما تم تحرير ريف تمامًا من الطبقات التي أخفت شكلها سابقًا.
"ريف ، ما هذا بحق الجحيم؟"
كانت ريف ، التي خرجت من كومة الملابس ، تتمتع بهيكل عظمي كبير ، لكن جسدها كان بعيدًا عن الدهون.
لا يمكن وصفها بأنها مثالية ، ومع ذلك ، كان جسدها نحيفًا.
لم تكتسب ريف أي وزن لأنها كانت تجر باستمرار حول كومة من الملابس الثقيلة.
"هذا - هذا هو الوضع تمامًا"
، تمتمت ريف ، رافضًه تقديم المزيد من التوضيح.
"كنت خادمة الملكة سيلينا."
غالبًا ما كان يطلق على خادمات الملكة سيلينا اسم المهرجين بسبب مكياجهم ولبسهم الغريب.
كانت الملكة قد أمرت بهذا الأمر لأن الملك اتخذ إحدى خادماتها الجميلات عشيقته.
"لهذا السبب ،" حاول ريف أن تبتسم ، على الرغم من أنه بدا وكأنه عبوس بدلاً من ذلك.
"منذ متى وأنتِ على هذا النحو؟"
"أعتقد منذ دخولي هذا القصر."
لقد مر وقت طويل جدًا حتى أن ريف لم تستطع حتى التذكر بوضوح.
"إذن هل سبق لك أن ارتديت شيئًا يناسبك؟"
"لا أعلم."
لم ترتدي ريف قط ملابس تناسبها حتى قبل دخولها القصر ، لذلك لم تكن تعرف حجم الملابس التي يجب أن ترتديها.
"لم أرتدي أبدًا ملابس جاهزة ، لذلك لا أعرف ما يناسبني."
"أنا أعرف."
تنهدت آنا عدة مرات عندما كانت تقيس حجم ريف.
"لماذا خصرك نحيف للغاية؟ هل هذا مزيف أيضًا؟ "
ضحكت ريف بلطف.
***
بعد يومين ، أجرى فيليب الثاني مسابقة صيد بالقرب من قصر إيلتي.
اجتمع العديد من الأمراء والدوقات والنبلاء معًا.
وكان من بينهم دوق سينتورين.
شاهدتهم ريف من بعيد.
من بين الرجال ، كان الرجل الطويل ذو الشعر اللامع هو دوق سينتورن.
لم تستطع رؤية تعبير دوق سينتورين بوضوح لأنها كانت تنظر أليهم من مسافة بعيدة.
ولم يعد الملك وحزبه إلا بعد ظهر ذلك اليوم.
"اهاها ، لقد كان مطاردة ناجحة."
كان فيليب الثاني مسرورًا على أكمل وجه وضحك بصوت عالٍ ومزدهر.
بمساعدة الفرسان والدوق سينتورين ، نجح الملك في صيد العديد من الحيوانات ، بما في ذلك الثعالب الحمراء والخنازير البرية.
"بهذا المعدل ، سأقتل كل الوحوش في الغابة."
"مهاراتك في الصيد رائعة." امتدحه رعاياه إلى ما لا نهاية.
وبسرور ، وزع الملك الهدايا على النبلاء وخدامهم الذين شاركوا في الصيد.
كانت هناك مأدبة مسائية كبيرة ، وفتحت غرفة المأدبة.
تجمعت العائلات الملكية والنبلاء الذين يرتدون ملابس باهظة ، وهم يملأون الغرفة بالثرثرة.
تم تقديم الطبخ اللذيذ للطهاة الملكيين إلى ما لا نهاية ، وتم تقديم النبيذ الغني.
كما تم تقديم مطاردة الملك كجزء من المطبخ الجيد.
"كان اليوم يومًا ممتعًا للغاية."
حدق فيليب الثاني في دوق سينتورين ، الشاب طويل القامة ذو الشعر البلاتيني الجالس على يمينه.
كان وجه دوق سينتورن خاليًا من أي تعبير ، لكن الملك تجاهله ، معتادًا على شخصيته الباردة.
"ليونيل دي سنتورين ، زوج ابنتي المستقبلي ، ساعدني في البحث اليوم. حتى أنني اصطدت ثعلبًا جميلًا بفضله ".
لم ينس الملك أن يروي قصته أيضًا ، مبالغ في نجاحه أثناء الصيد بحركات اليد الجامحة.
"بمساعدة دوق سينتورين ، حققت إنجازًا في صيد ما يصل إلى ثلاثة خنازير برية."
"مذهل يا جلالة الملك!"
وأبدى النبلاء حفاوة بالغة في الثناء على إنجازات الملك.
رفع بعض الناس كؤوسهم في نخب.
بعد أن تخلص دوق سينتورن من الخنزير الأم ، قتل الملك ثلاثة أشبال صغيرة استدرجهم خدمه ، لكنهم لم يهتموا كثيرًا ، وبالتأكيد ليس للأهمية التي تحدث عنها الملك بغطرسة.
واصل فيليب الثاني التباهي بمهاراته في الصيد.
"حتى أنني أطلقت النار على طائر في منتصف الرحلة. كلاب الصيد الخاصة بي أكلت نصف الطائر ".
كانت هناك موجة من الضحك في كل مكان ، مع تعليق الضيوف بكل كلمة له ، أو على الأقل يتظاهرون بذلك.
"بما في ذلك تلك الطيور ، لقد اصطدت ما يقرب من عشرة وحوش."
"كما هو متوقع من الملك ، مذهل حقًا."
وسط هتافات الجميع ومدحهم ، شعر الملك بالحرج ، على الرغم من تفاخره.
"كل ذلك بفضل دوق سينتورين وأصدقائي. قادوا اللعبة مباشرة إلى منطقتي. نفدت طاقتي من مطاردة كل الفرائس ".
أصبح الملك ، الذي كان في منتصف العمر ، سمينًا للغاية بعد تناول الطعام في القصر إلى ما لا نهاية لدرجة أنه كان من الصعب عليه حتى الصعود إلى سرج الحصان.
عند النظر إلى الملك ، قال الدوق سينتورين بهدوء ، "سموك هداف خبير."
"آها ، أنا هداف. اهاهاها! "
ابتسم فيليب الثاني مرة أخرى وأثنى على الدوق سينتورن ، مسرورًا بمجاملته.
"دوق سينتورين ، ستكون قريبًا من العائلة ، لذا يمكنك الاسترخاء والراحة معي. سأحاول الصيد أكثر من الآن فصاعدًا ".
عاد الملك إلى الحشد وتحدث بصوت عالٍ بصوت حمل مثل الصياح لجميع الضيوف في انتظار بقية خطابه.
"إلى الصيد الناجح! دعونا جميعا نستمتع بالحفلة الليلة! "
لم يدرك الملك أن الدوق سينتورن وابنته الأميرة ماريان لم يجروا أي اتصال بالعين أبدًا ، ناهيك عن تبادل التحيات إلا بعد انقضاء وقت الوجبة الودية.
وبخ الملك الأميرة ماريان التي بدت وكأنها جنية ترتدي ملابس صفراء.
"ماريان ، لماذا لا تتحدثي إلى خطيبك؟"
تحولت كل العيون في الغرفة لمراقبة الدوق سينتورين والأميرة ماريان.
أجابت ماريان: "أبي ، أنا أكره البرابرة".
كانت كلمة "بربري" تجمد قاعة المآدب ، وانخفض الصمت بشكل قمعي مثل البطانيات الثقيلة التي تطفئ الشمعة.
لقد انحرف تعبير الملك وشوه وجهه بشكل قبيح.
كانت علاقة دوق سينتورين وماريان دائمًا سيئة.
كان الدوق رجلًا قليل الكلام بلا عاطفة بوجه خالي من المشاعر.
كان الأمر كذلك لأنه كان جنديًا بالفطرة.
لم يقل أشياء ودية ولم يعرف كيف يبتسم دون أن يبدو مخيفًا.
كرهت ماريان كل شيء عنه.
كان الملك مخطئًا في اعتقاده أن الوقت سيحسن العلاقة بين الاثنين.
حذر الملك ابنته ماريان ، هذا ليس مهذبا.
استقر الصمت البارد في الأجواء الحرجة حيث نظر الملك إلى ابنته وتجنبت نظرته.
تدخل النبلاء للعودة إلى الأجواء الودية.
"لا ، من المحتمل أنها أخطأت في التعبير وكانت تعني أن تقول إن الدوق جيد حقًا في الصيد بدلاً من ذلك."
"مهارات الصيد لدوق سينتورين قوية بشكل همجي. اهاها ".
عندما أصبح الجو أكثر حرجًا ، تنهد الملك والملكة بتواضع.
بالنسبة للملك ، كانت ماريان ابنة ثمينة لم يستطع تحمل ان تضل منزعجًه.
ابنته الصغيرة الجميلة ذات المظهر الملائكي.
كان إقران ماريان مع دوق شاب من أصول وثروة بارزة هو الخيار الأفضل في ذهن الملك.
لكنه لم يتوقع أن تكون هذه هي النتيجة.
تنهد الملك مرة أخرى مع تعمق تجاعيده وعبس.
"ماريان ، أريدك أن تعتذري لخطيبتك."
حذرها الملك بلطف ، لكن ماريان رفضت بشدة الاستماع.
صعدت الملكة سيلينا بشكل عاجل.
"جلالة الملك ، لابد أنه من المخزي أن تلتقي ماريان بخطيبها هكذا."
"أرى."
أشاد النبلاء بالملك والأميرة ماريان ، واشتد حرارة الجو بشكل ممتع حيث بدأت المحادثة تتدفق مرة أخرى.
فقط دوق سينتورين طاف بمفرده وسط حشود الناس في المأدبة مثل الزيت فوق الماء.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
كرهت ماريان زي دوق سينتورين.
ارتدى جميع النبلاء في المأدبة أحدث باروكات بيضاء وبودرة بيضاء على وجوههم ، مما جعلهم يشبهون شخصيات الشمع.
(شنو هالمنظر 😂😭😭😭)
كانوا يرتدون أردية مكوية تمامًا بدون تجاعيد.
في المقابل ، لم يكن دوق سينتورين يرتدي باروكة شعر مستعار ، ناهيك عن المكياج.
كان شعره البلاتيني قصيرًا بحواف خشنة ، وكان يرتدي رداءًا مجعدًا.
عندما أدار رأسه ، برزت الندبة على خده الأيسر.
تميزت رجولته وكتفيه العريضان وعضلاته القاسية وعيناه الحادتان وندبه بين النبلاء الذين كانوا يرتدون ملابس خيالية في المأدبة.
كرهت ماريان كل شيء عن الدوق.
لماذا كان يجب أن يكون خطيبها؟ لماذا؟
كل من حاول التحدث إليه خاف خوفًا عندما واجهوا ندبه وعيناه العنيفتان.
"انظر ، الجميع خائفون من الدوق."
انتهزت ماريان الفرصة لتقديم شكوى لخادماتها.
"وجوده هنا مزعج للغاية."
بغض النظر عن مزاج ماريان ، استمرت المأدبة.
تم تقديم المشروبات الكحولية والأطعمة الباهظة باستمرار بينما كان الموسيقيون يؤدون الأغاني ويرقص النبلاء.
خصص بعض المشاركين في المطاردة أغانٍ للملك للإشادة بنجاحه خلال النهار.
أخيرًا ، غنت مارشيونيس كاراستا أعمالها الأوبرا المتخصصة ، وهي أغنية حساسة وذات شهرة عالية.
دوق سينتورن ، الذي كان يشاهد المأدبة من حوله غير مبال ، غادر القاعة لفترة وجيزة ليستنشق الهواء النقي.
لم يكن هناك الكثير مما يثير اهتمامه.
أبلغتها خادمة ماريان ، التي لاحظت بسرعة غياب الدوق ، بذلك.
كانت هذه فرصة لماريان ، التي كانت تأمل في الحصول على فرصة للتحدث على انفراد مع دوق سينتورين.
ومع ذلك ، كانت خطواته سريعة جدًا بحيث لم تتمكن من اللحاق بها.
"الآن ، اللحاق بالدوق سينتورين!"
"حسنًا يا أميرة." تبعته خادمة ماريان عبر القاعات.
عبر دوق سينتورين الحديقة الملكية دون توقف بعد سماع خطى الطقطقة وراءه بشكل محموم.
"انتظر ، دوق سينتورين!" عند سماع لقبه ، نظر الدوق إلى الخلف بلا مبالاة في الخادمة التي طاردته عبر القصر وكانت الآن تلهث بشدة.
"هل تحتاجين شيئًا؟"
كره دوق سينتورين المحادثات غير المجدية بشدة.
ليس فقط أنه وجدهم مزعجين ، ولكن أيضًا مضيعة للوقت.
"سعادتكم ، الأميرة ماريان ترغب في التحدث إليك" ،
تنفث الخادمة بين أنفاسها.
أصبح صوت دوق سينتورين جادًا ، على الرغم من أن النفضة الطفيفة لحاجبيه تخلصت من تهيجه المتزايد.
"ماذا عن الأميرة ماريان؟"